.jpeg)
Delft 28.07.2020 - Dawn Aerospace, gesitueerd in Delft en Christchurch, onthult vandaag haar ruimtevliegtuig, de “Mk-II Aurora“
in voorbereiding op een intensieve testvlucht campagne in de komende 12 maanden.
De Mk-II Aurora is de meest recente versie uit een serie van testvliegtuigen waarmee Dawn Aerospace in de toekomst satellieten de ruimte in zal lanceren. De Mk-II Aurora is het tweede raket aangedreven vliegtuig, ook wel “ruimtevliegtuig” dat Dawn Aerospace ontwikkeld heeft. Het toestel heeft de capaciteit om naar de rand van de ruimte, die zich op 100 kilometer hoogte bevindt, te vliegen alvorens het autonoom terug vliegt naar de start en landingsbaan. Na de landing hoeft het toestel slechts getankt te worden en kan binnen een paar uur een nieuwe ruimtevlucht maken. De Mk-II Aurora zal het eerste voertuig ter wereld zijn die dit kan.
“De Aurora belichaamd een grootse stap voorwaarts op het gebied van ruimtevaart” aldus Jeroen Wink, medeoprichter en CEO van Dawn Aerospace. “Door honderden tot duizenden ruimtevluchten uit te voeren met slechts één voertuig betekend dat wij geen kostbare fabrieken nodig hebben om satellieten te lanceren. Met een kleine vloot van ruimtevliegtuigen kunnen wij dagelijks en Wereldwijd satellieten lanceren zonder verstoring van het luchtruim en vervuiling van de oceanen. Dit in tegenstelling tot reguliere raketlanceringen waarbij grote delen van de raket in de zee storten.”
De Mk-II Aurora wordt gebruikt om de technologie te testen die nodig is voor dagelijkse ruimtevluchten. De Aurora is slechts een schaalmodel met een bescheiden laadvermogen. Ondanks dat het laadvermogen te klein is voor een zogeheten “tweede trap” is het reeds voldoende om wetenschappelijke experimenten mee te nemen naar de ruimte. Het toekomstige Mk-III toestel is gebaseerd op het ontwerp van de Aurora, maar zal een stuk groter zijn. Voldoende groot om satellieten van 50 tot 100 kg in een baan rond de Aarde te brengen met behulp van een tweede trap.
Het Mk-III voertuig zal deze satellieten lanceren met behulp van een tweede trap. Na de succesvolle plaatsing van de satellieten in hun baan rond de Aarde zal de tweede trap veilig opbranden in de atmosfeer. Deze tweede trap beslaat zo’n 6% van het totale lanceersysteem, die voor de overige 94% herbruikbaar is.
Traditionele raketten kunnen enkel gelanceerd worden vanaf speciale lanceerlocaties en vergen een afsluiting van het lokale luchtruim. Dit betekent dat tijdens een lancering van bijvoorbeeld Cape Canaveral in Florida een groot deel van het Amerikaanse luchtverkeer moet worden omgeleid. Dawn Aerospace zal haar ruimtevliegtuigen vanaf bestaande luchthavens opereren onder bestaande luchtvaart regelgeving en certificering. Op dit moment werkt Dawn Aerospace nauw samen met de Nieuw Zeelandse Luchtvaart Authoriteit (CAA/Civil Aviation Authority) en het Nieuw Zeelandse Ruimtevaart Agentschap (NZSA) om dit mogelijk te maken.
“De operationele en logistieke uitdagingen rond een ruimtevlucht zijn welhaast net zo groot als de technische uitdagingen van het voortuig zelf”, aldus Tobias Knop, medeoprichter en operationeel directeur. “Het bouwen van kleinere en goedkopere rakketen, zoals menig bedrijf probeert te doen, lost dus ook maar de helft van het probleem op.” Het ruimtevliegtuig concept van Dawn Aeropace lost al deze probleem op. CAA en NZSA hebben een vooruitstrevend systeem van Wet en regelgeving op het gebied van lucht en ruimtevaart. Deze vooruitstrevende regelgeving stelt Dawn Aerospace in staat om het concept avan een ruimtevliegtuig te ontwikkelen en te testen. Wij voelen ons vereert dat wij zo nauw met hen mogen samenwerken”.
Eerder dit jaar heeft Dawn Aerospace een overeenkomst getekend met het lokale bestuur van het Waitaki district in Nieuw-Zeeland om test vluchten vanuit de luchthaven van Oamaru te laten plaatsvinden. Dawn Aerospace is in overleg met meerder luchthavens in Nieuw Zeeland, Europa en de Verenigde Staten om in de toekomst wereldwijd te kunnen opereren.
In December 2018 heeft Dawn Aerospace een investering van € 2 miljoen opgehaald bij een viertal investeerders waaronder InnovationQuarter, de Regionale Ontwikkelingsmaatschappij van Zuid-Holland. Naast de ontwikkeling van het ruimtevliegtuig is Dawn Aerospace ook actief op het gebied van milieuvriendelijke aandrijving voor satellieten, waarbij zij ook door het Netherlands Space Office (NSO) en het Europees Ruimtevaart Agentschap (ESA) ondersteund wordt. Onder de klantenkring van deze technologie behoord ook het Amsterdamse bedrijf Hiber, dat in 2019 door het Ministerie van Economische Zaken en Klimaat tot Nationaal Icoon is bestempeld.
De testvluchten zullen aan het eind van dit jaar van start gaan. Voor de eerste fase van het test programma zal de Aurora door traditionele straalmotoren worden aangedreven. Raket aangedreven vluchten, waarbij ook wetenschappelijke experimenten naar de rand van de ruimte zullen vlieten, zijn voorzien voor 2021. Het grafisch ontwerp voor de Aurora is ontworpen door grafisch design bureau LOOP Studios uit Praag. Dit ontwerp kwam als winnaar uit de bus van de “paint my plane” ontwerp wedstrijd die Dawn Aerospace eerder dit jaar had uitgeschreven.
-