Darwin, Australië 13.10.2023 - Het Brunel Solar Team stond vandaag voor een onverwachte uitdaging tijdens hun geplande testrit met zonneauto Nuna 12, toen een startende bosbrand letterlijk roet in het eten gooide.
De hevige brand ontstond vlak langs Gunn Point Road, waar de test plaatsvond. In de loop van de middag nam het team de beslissing om de testrit te beëindigen.
Deze weg nabij Darwin is een populaire testroute geworden in aanloop naar de Bridgestone World Solar Challenge. Meerdere solar teams testen hier hun zonneauto’s voor het wereldkampioenschap zonneracen. Na contact met de organisatie werd vandaag besloten om de testdag vroegtijdig af te breken, waardoor kostbare testtijd verloren gaat. “Het is jammer, maar de veiligheid heeft altijd de hoogste prioriteit,” aldus teamleider Lennart Hessels. Het is niet ongebruikelijk dat het team brand langs de weg tegenkomt. In 2011 is de challenge zelfs stilgelegd vanwege een zogenoemde bushfire.
Uitdagende omstandigheden
De testdag dient niet alleen om de auto te testen en de laatste aanpassingen te maken, maar is ook een belangrijke oefening voor de coureurs. Het was een van de eerste keren dat er op de openbare weg gereden werd. Daarnaast waren er vanochtend hevige windstoten tijdens de testrit. Deze uitdagingen vormen slechts een voorproefje van wat ze kunnen verwachten tijdens de race, wat betekent dat de beperkte testdagen als waardevolle training worden beschouwd. “Af en toe word je verrast door flinke windstoten, dus je moet scherp blijven. Dit is een goede oefening voor de race, waar het waarschijnlijk nog harder waait,” aldus coureur Kees Broek.
Race
De komende week worden de zonneauto’s door de organisatie van het evenement gekeurd om te controleren of ze aan alle veiligheidseisen en voorwaarden voldoen. Zondag 22 oktober start de 3000 kilometer lange rit van Darwin naar Adelaide, dwars door de Australische outback. Ondanks deze onvoorziene tegenslag blijft het team vastberaden om met volle kracht door te gaan en zich voor te bereiden op een succesvolle deelname aan het komende evenement.