Elliott, Australië, 22.10.2023 - Tijdens de Bridgestone World Solar Challenge, het wereldkampioenschap zonneracen, moest Vincent uit Honselersdijk weer een bosbrand langs de weg trotseren.
Vorige week werd een testdag om dezelfde reden afgelast. Het lijkt erop dat deze branden belangrijk worden in de strijd om de wereldtitel. Vandaag hoefde de race niet te stoppen. Na de eerste dag staan de Delftse studenten van het Brunel Solar Team op de tweede plek, achter de wereldkampioenen uit België.
Het bushfire season is in volle gang in Australië; het land wordt geteisterd door bosbranden. Ook Vincent die vandaag begon aan zijn reis door de outback wordt ermee geconfronteerd. Een indrukwekkende ervaring, aldus software engineer Vincent Groen: “Rook onderweg zien we wel vaker, maar deze keer was het bijzonder hevig. We konden de rook al van enkele kilometers afstand zien. Hierdoor werd het zicht snel slechter, en opeens zag ik ook echt vlammen in de verte. Het was een aangrijpende ervaring om dit van zo dichtbij mee te maken.”
Protocollen
De bosbranden benadrukken het belang van de strikte protocollen die gelden tijdens de Bridgestone World Solar Challenge. Deze protocollen zijn ontworpen om ervoor te zorgen dat alle teamleden en coureurs in veiligheid kunnen worden gebracht in geval van een dreigende situatie. Daarbij heeft het team voortdurend nauw contact met de organisatie van het evenement. De Bridgestone World Solar Challenge heeft een aantal zogenaamde safety officers die met de route meerijden om de veiligheid van de deelnemers te waarborgen.
Chaotische start
Vanochtend om 8 uur stipt begon de eerste zonneauto aan de ruim 3000 kilometer lange challenge. Dag één staat vaak in het teken van het zoeken naar inhaalmogelijkheden. In de eerste kilometers van de route is inhalen erg lastig. De Stuart Highway, het strijdtoneel van de World Solar Challenge, is namelijk op de meeste stukken slechts éénbaans. Teams moeten niet alleen rekening houden met andere zonneauto’s, maar ook met zogeheten road trains, vrachtwagens van soms wel vijftig meter lang. Op dag één slaagde Vincent samen met zijn teamgenoten erin om één positie te stijgen in het klassement door het Duitse team uit Aken in te halen. Het team heeft nu zo’n 750 kilometer afgelegd.
Alles op alles Honselersdijkse Vincent staat op dit moment op de tweede plek, met alleen het Belgische team voor zich. De huidige wereldkampioenen bleven vandaag nog buiten handbereik, met een voorsprong van 22 kilometer. Vincent Groen: “Het feit dat we momenteel op de tweede plek staan, is hoopgevend, maar we zijn vastbesloten zijn om de eerste plek te bereiken.”